AI 이미지 생성 도구 비교 2026: 작업별로 갈라 쓰는 법

썸네일에 넣은 글자가 자꾸 깨져서 다른 도구로 옮겼더니, 이번엔 인물 피부가 플라스틱처럼 나옵니다. 2026년의 이미지 생성 도구는 "어느 것이 제일 좋은가"로 답이 안 나옵니다. 나쁜 도구가 거의 사라진 대신, 모델마다 실패하는 지점이 다르기 때문입니다.

구도가 달라진 이유

몇 년 전의 Midjourney·Stable Diffusion·Flux 3파전은 이제 유효하지 않습니다. OpenAI와 Google이 자사 챗봇에 이미지 모델을 직접 붙였고, 2026년 4월 21일 나온 GPT-Image-2는 공개 시점에 Image Arena 리더보드 1위를 기록했습니다. 동시에 강점이 갈라져서, 실무에서는 하나만 쓰기보다 작업마다 갈아타는 방식이 일반적입니다.

판단 축은 네 가지입니다. 이미지 속 글자가 깨지지 않는가, 지시한 배치를 지키는가, 만든 이미지를 부분 수정할 수 있는가, 비용과 라이선스가 내 용도에 맞는가. "예술적이냐 현실적이냐"는 지금은 프롬프트로 대부분 조절되므로 기준으로서의 힘이 약합니다.

비교표

항목 GPT-Image-2 Gemini(Nano Banana) FLUX.2 Midjourney V8.2 로컬(ComfyUI)
강점 텍스트·레이아웃 통제 실사 질감·조명·속도 대량 생성·멀티 레퍼런스 아트 디렉션·스타일 유지 완전한 통제·장당 비용 0
약한 곳 인물 질감 정밀 배치 지시 진입 난이도(API) 이미지 속 글자 초기 학습·설치
접근 ChatGPT / API Gemini / API API·파트너 플랫폼 웹 + Discord 내 PC 설치
비용 종량제·구독 종량제·구독 종량제 월 $10부터 GPU 초기 비용

세 가지만 덧붙입니다. Midjourney는 2024년 8월부터 웹에서 바로 쓸 수 있습니다. "Discord를 깔아야만 쓴다"는 설명이 아직 많이 돌아다니지만 지금은 틀린 정보입니다. 기본 버전은 2026년 7월 24일부터 V8.2로, 아직 V7이나 V8을 최신이라고 소개하는 글이 많으니 주의하세요. FLUX.2의 멀티 레퍼런스는 등급마다 다릅니다. pro·max·flex는 API 8장, 플레이그라운드 10장이고 klein은 4장, 로컬용 dev는 권장 6장입니다. "최대 10장"만 보고 API 파이프라인을 설계하면 어긋납니다.

상황별 선택 썸네일·배너 — 글자가 들어가면 GPT-Image-2. ChatGPT를 쓰고 있다면 추가 도구가 필요 없습니다. 쇼핑몰 — 대표 이미지는 Gemini 계열, 상세 페이지는 GPT-Image-2로 나누는 편이 낫습니다. 한 모델로 둘 다 하려 하면 어느 한쪽이 늘 아쉽습니다. 같은 톤 수십 장 — FLUX.2 멀티 레퍼런스 + API 종량제. 컨셉 아트 — Midjourney. 단 글자는 다른 도구에서 넣으세요. 외부 업로드 불가·구독 최소화 — 로컬 구축. ComfyUI + FLUX 또는 SD 3.5 조합이 주류입니다. SDXL 기준 VRAM 8GB가 최소, 12GB면 무난하니 게이밍 PC급이면 시작할 수 있습니다. 두 가지 주의

라이선스는 모델마다 다릅니다. SD 1.5와 SDXL은 매출 제한이 없지만, SD 3.5는 연매출 100만 달러 미만일 때만 상업 이용이 무료입니다. FLUX [dev]는 오해가 특히 많습니다. 라이선스가 제한하는 것은 모델을 상업·프로덕션 환경에서 돌리는 행위이고, 생성된 이미지는 파생물로 보지 않으며 BFL이 소유권을 주장하지도 않습니다. "dev로 만든 이미지는 팔 수 없다"는 흔한 설명은 부정확합니다. 다만 수익 활동에 모델을 돌리는 것 자체가 비상업 범위 밖이라, 사업용으로 쓸 계획이라면 상업 라이선스를 받아야 합니다. 이 구분이 번거롭다면 Apache 2.0인 FLUX.2 [klein] 4B나 SDXL 쪽이 마음 편합니다.

벤치마크 1위는 그대로 믿지 마세요. 순위와 정확도 수치는 측정 방식에 크게 좌우되고 출처가 API 재판매 업체인 경우도 많습니다. 실제로 쓸 프롬프트 3~5개를 고정해 두고 직접 돌려 보는 편이 확실합니다.

결론

도구 선택은 순위표를 보는 일이 아니라 작업을 분류하는 일입니다. 글자가 들어가면 GPT-Image-2, 사진처럼 보여야 하면 Gemini, 물량이면 FLUX.2, 작품성이면 Midjourney, 비용과 통제라면 로컬입니다. 모델명은 반년이면 낡으니, 이름보다 위의 네 가지 판단 축을 익혀 두는 편이 오래 갑니다.

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